El la parte 1 de esta serie de 4 partes, descubrimos que los síntomas del envejecimiento están ligados a dos causas principales: División celular – entre más rápido se dividen las células, más rápido se envejecen – y el daño acumulado a las células. Continuando nuestra exploración a cerca de las condiciones que llevan a estas causas, este artículo explora el mal manejo de la insulina.
La principal función de la insulina ha sido durante mucho tiempo percibida como la del almacenamiento del exceso de nutrientes. Sin embargo, ahora está siendo reconocido un segundo rol, que es el de regulador de la duración de la vida, siendo la insulina acreditada a menudo como uno de los principales aceleradores del envejecimiento. Esto se debe en parte, a la marca común de "regulador de tiempo de vida" de acuerdo a diversos estudios de centenarios: sensibilidad a la insulina.
Esto no es sorprendente si tenemos en cuenta lo poderosa que es la insulina. Influencia a otras hormonas, como la reducción de la Hormona del Crecimiento – desarrolladora de músculo – y el catabólico glucagón. Afecta a muchos sistemas corporales, como la fabricación de colesterol y triglicéridos, y la estimulación del sistema nervioso simpático (el espasmo arterial resultante explica por qué los ataques al corazón son 2-3 veces más probables que ocurran después de una comida rica en carbohidratos). Sus efectos sobre el envejecimiento no pueden ser sobre enfatizados.
Echemos un vistazo a dos de las razones para esto: resistencia a la insulina y la división celular.
DIVISION CELULAR
Como hormona mitogénica, la insulina causa proliferación y división de células, que conduce a una de las principales enfermedades del envejecimiento: el cáncer. Los estudios han confirmado una fuerte correlación entre la división celular y el cáncer de mama y de colon, por ejemplo.
Alcanzando el 22,8% de la mortalidad, el cáncer es una de las tres primeras causas de muerte convencional en los países industrializados, según la National Vital Statistics Report (Octubre de 2004), del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. Sin embargo, aunque la causa más común es la enfermedad cardiovascular, si consideramos únicamente las muertes de menores de 85 años de edad, el cáncer está a la cabeza.
RESISTENCIA A LA INSULINA
El exceso de insulina acelera el envejecimiento a través de su promoción de la resistencia a la insulina.
Las células desarrollan resistencia a la insulina para protegerse de los efectos tóxicos de altos niveles de insulina. La resistencia a la insulina se inicia con el hígado y las células musculares y significa que estas células son menos capaces de aceptar la insulina y el azúcar, lo que obliga al azúcar a irse a las células grasas aumentando así la grasa corporal. (40% de los carbohidratos de la dieta se convierten en grasa en una persona normal, porcentaje que se espera sea mucho más alto para alguien que es resistente a la insulina). Cuando las células grasas se vuelven resistentes, elevan los niveles de azúcar en la sangre, provocando que el páncreas contrarreste con un aumento de la producción de insulina. Esto se conoce como la hiperinsulinemia. La resistencia a la insulina y la hiperinsulinemia se asocian con el síndrome X y la diabetes.
La resistencia a la insulina tiene repercusiones de salud de largo alcance. Consideremos por ejemplo el círculo vicioso de la deficiencia de magnesio y la resistencia a la insulina. El magnesio es necesario para la producción y el desempeño de la insulina, por lo que cada aumento de la insulina reduce el magnesio del cuerpo. Sin embargo, la resistencia a la insulina bloquea el almacenamiento de magnesio mientras que al mismo tiempo causa hiperinsulinemia, por lo que aumentan las exigencias de magnesio y por tanto disminuyen las reservas. Con el tiempo, llegamos a ser deficientes en magnesio, que sólo sirve para aumentar aun más la resistencia a la insulina. El magnesio relaja los músculos y su deficiencia contrae los vasos sanguíneos, lo que impide que la glucosa y la insulina lleguen a los tejidos y crece la resistencia a la insulina.
La presión sanguínea creciente como resultado de niveles bajos de magnesio, también aumenta el riesgo de enfermedades del corazón y puesto que el magnesio intracelular es esencial para todas las reacciones que producen energía en las células, la deficiencia de magnesio reduce la energía.
¿Cómo saber si usted tiene resistencia a la insulina? Aparte del hecho de que es muy frecuente y aumenta con la edad, cada exposición a la insulina, tiene los siguientes efectos tangibles para los resistentes a la insulina: hace que la gente se sienta cansada: provoca cerebro nublado que inhibe la concentración, la memoria y la creatividad, causa antojos de azúcar o cafeína, eleva la grasa corporal, aumenta la presión arterial – las personas hipertensas son habitualmente resistentes a la insulina – y dispara la depresión como una consecuencia natural "depresora" efecto de los carbohidratos.
Como nota final interesante de resistencia a la insulina: algunos investigadores creen que la determinación de la resistencia a la insulina comienza en el punto de la fecundación del feto, y que, además, si una mujer embarazada tiene una dieta rica en carbohidratos, aumenta la resistencia a la insulina de su feto, sobre todo si una mujer.
Para saber cómo la oxidación y la glicación se desarrollan y cómo contribuyen a las enfermedades del envejecimiento, por favor, permanezca atento a la parte 3 de nuestra serie anti-envejecimiento.
Anna Kukhta se especializa en el estilo de vida de peri-menopáusicas y el entrenamiento físico. Está ubicada en Londres, Inglaterra, y la puede contactar a través Bernhardt@Amarantos-Fitness.com. Actualmente está completando su nivel 2 de certificación PICP.